什麼是元貝？
元貝（又稱：乾瑤柱、江瑤柱）是一種貝類海產乾貨，常見於高湯、煲湯、粵菜或年菜料理中，風味鮮美、香氣濃郁。與扇貝、帶子屬同一貝類家族，其乾製品為選取新鮮貝柱精製而成，是亞洲料理中頗具代表性的高級食材之一。
產地與品質比較
目前市售元貝主要來自日本、中國、越南，不同產地各具風味與品質差異：
日本元貝（乾貝）
香氣濃郁、質地細緻、製程講究，品質被普遍視為最高。
宗谷元貝（北海道）
體積大、色澤金黃，表面乾爽略帶裂紋。香氣濃厚、質地緊實，是高品質的代表。青森元貝（本州北部）
體積略小，色澤偏淺金，質地較鬆散。香氣清甜，適合喜歡輕口味者。
中國元貝
主要產地為大連與青島：
大連元貝：體積較大，味道鮮甜，品質較優。
青島元貝：體型較小，味道略淡，適合一般家用煲湯。
中國元貝整體香氣與色澤略遜於日本元貝，儲存時需注意乾燥度，因此多作為自用或入湯使用。
元貝等級劃分
元貝根據「貝粒體積」可分為五個等級：
LL（較大）
L（大）
M（中）
S（小）
SA（較小）
特別注意!! 同等級的日、中元貝體積並不等同。例如中國的 LL 等級，其實可能僅相當於日本的 L 等級，選購時應以實際貝粒大小為主，不建議直接對等比較等級標示。
元貝營養成分與食療資訊
根據中醫食療理論，元貝性平、味甘鹹，傳統上常見於滋補類湯品。古籍中認為其具有以下作用（!!非醫療用途）：
滋陰補腎
調和氣血
健脾開胃
養心安神
許多養生湯、煲湯如花膠瑤柱雞湯、瑤柱蟲草燉雞湯、元貝蓮子湯等，會搭配其他食材一同燉煮，以達到「食補」效果。
!!合規聲明：上述資訊為傳統飲食文化說法與食材應用經驗，不具醫療功效，不得替代任何疾病治療。若有特殊體質或慢性疾病，請先諮詢專業營養師或醫師意見。
選購小Tips
要點 | 判斷標準 |
|---|---|
外觀完整 | 顆粒完整無破損、結構均勻 |
肉質結實 | 柱狀纖維分明，無鬆散或碎裂現象 |
表面乾爽 | 無油膩或濕黏感，質地乾燥 |
色澤自然 | 呈金黃至淺金黃，無明顯黑點或變色 |
香氣濃郁 | 自然乾貨香氣明顯，無異味或發酵酸味 |
保存方法
基本保存原則
未開封：放置於陰涼乾燥處或冷藏保存（非冷凍）。
已開封：
立即轉入密實袋排氣密封。
冷藏保存，避免靠近水氣或氣味強烈食材。
避免頻繁開關袋子，建議分裝。
產地保存差異建議
中國元貝的乾燥程度普遍略低，開封後容易吸濕回潮，進而影響品質與風味。建議：
開封後請立即轉入乾燥的密實袋中封口密封，避免與空氣長時間接觸。
再將密實袋置入冰箱冷藏保存（非冷凍），並避免靠近水氣來源或變溫區域。
如短期內無法食用完畢，建議分裝保存，每次取用減少反覆開關密封袋的次數
宗谷元貝質地緊實、香氣濃郁，因含鹽量較高，特別容易吸濕變質。建議保存方式如下：
開封後應馬上將剩餘元貝放入乾燥密實袋中壓緊密封。
存放於冰箱冷藏區（非冷凍），遠離水氣與潮濕。
切勿直接沖洗或與液體接觸，避免風味流失或提前變質。
青森元貝風味偏清甜、鹽分相對較低，在乾燥環境下可短期常溫保存，但仍建議密封處理：
可放入玻璃罐、保鮮盒等密封容器，置於陰涼乾燥處，避免陽光直射。
若天氣潮濕或需長期保存，建議仍以密封冷藏為佳，以保品質。
以實際貝粒大小為主，不建議直接對等比較等級標示。
免責聲明
本內容僅提供一般飲食資訊與烹飪建議，不具醫療療效或健康功效保證。若有特定健康問題，建議洽詢專業醫療人員。